«Education today is a great obsession. It is also a great necessity». It is not difficult to apply these words, which sparked debate in the 1960s and 1970s on the American educational process, when the right to education and the need to discuss teaching as a matter of social integration were urgent and deeply political issues. Reiterating that, years later, education is both an obsession and a necessity means recognising the urgent need to reflect on the methods and aims of the teaching programme, especially between generations of teachers and students, where access to information has become horizontal and immediate.
The question of how to critically convey architectural design remains an open one. Educating students to read the world with critical awareness and a sense of history means training them to see the infinite richness and ambiguity of concrete reality. Teaching students to observe and interpret still seems to be one of the fundamental missions of the teaching profession, especially when it comes to future architects who, in various ways, will be called upon to intervene in a constantly changing reality.
The experiences carried out in the first-year Design Laboratory represent a first opportunity to reflect on project teaching, on that mixture of thoughts and actions that seek to structure the laboratory as a place of investigation and experimentation.
Feeling in a space
The construction of a laboratory space was one of the first issues that emerged, both in the drafting of the teaching programme and in the consideration of the learning space as a place capable of questioning every aspect of what is already established. The classroom, in its dual physical and metaphorical sense, is understood in this sense as a space for dialogue: the expression of a form of reciprocity between those who teach and those who learn in a renewed reading of positions and roles. On the one hand, the teacher is called upon to recognise the differences of those in front of them and demonstrate the flexibility to remodel the proposed programme; on the other hand, the student is invited to embrace new forms of teaching, even if initially destabilising because they require a deep shared collective commitment. In this sense, the classroom is understood as the space of most radical possibility.
Building a workshop meant first of all questioning the meaning of this space, inhabited by individuals who meet for the first time and find themselves working side by side, sharing time, tools and visions. It was necessary to reflect on the foundations that could sustain this space, namely the need to define certain ways and rules that could be shared and recognised by those who teach and those who learn the project, issues that often become interchangeable between teacher and student. This triggers the need to establish a form of mutual trust between those who teach and those who rely on the transmission of a new form of knowledge, a new way of learning and studying that is, in many cases, extremely different from that learned in secondary schools. This condition is necessary not only to build a shared workspace, but also an environment recognised as a space in which to be together and grow in school.
These two aspects – trust and cooperation – become the necessary basis for defining the laboratory space and for educating the eye and the mind to look at the things around us, the spaces we inhabit, the cities we walk in, the objects we touch and the people we meet. It is through being together in the same space, sharing a collective working base, that we try to refine a particular sensitivity towards the world. These reflections also tie together the topics of the first lectures held within the course, give meaning to the exercises carried out together and are found in the first impressions given back in collective form, where every question is legitimate, every issue is open and no answer is felt to be definitive.
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Abitare il laboratorio
«Education today is a great obsession. It is also a great necessity». Non è difficile attualizzare queste parole che accendevano il dibattito tra gli anni Sessanta e Settanta sul processo educativo americano in cui il diritto allo studio e la necessità di discutere di didattica come questione di integrazione sociale erano questioni urgenti e profondamente politiche. Ribadire che, a distanza di anni, l’educazione è al tempo stesso ossessione e necessità significa riconoscere l’urgenza di una riflessione sulle modalità e le finalità del programma didattico soprattutto tra generazioni, di docenti e studenti, in cui l’accesso alle informazioni è divenuto orizzontale e immediato.
Interrogarsi su come trasmettere – criticamente – il progetto di architettura resta una questione sempre aperta. Educare alla lettura del mondo, con consapevolezza critica e senso storico significa formare uno sguardo capace di cogliere quell’infinita ricchezza e ambiguità della realtà concreta. Insegnare a osservare e interpretare sembrano essere ancora alcune delle missioni fondative del mestiere del docente, specialmente quando si rivolge a futuri architetti che, in diversi modi, saranno chiamati a intervenire su una realtà in continua trasformazione.
Le esperienze condotte nel Laboratorio di Progettazione del primo anno rappresentano una prima occasione di riflessione sulla didattica del progetto, su quella commistione di pensieri e azioni che cercano di strutturare il laboratorio come luogo di indagine e sperimentazione.
Sentirsi in uno spazio
La costruzione di uno spazio-laboratorio è stata una delle prime questioni emerse, tanto nella stesura del programma didattico quanto nella considerazione dello spazio di apprendimento come luogo capace di mettere in discussione ogni aspetto di fatto già consolidato. L’aula, nella sua duplice accezione fisica e metaforica, è in questo senso intesa come spazio del dialogo: l’espressione di una forma di reciprocità tra chi insegna e chi apprende in una rinnovata lettura di posizioni e ruoli. Da un lato, il docente è chiamato a riconoscere le differenze di chi ha di fronte e dimostrare quella elasticità capace di rimodulare il programma proposto; dall’altro lato lo studente è invitato ad accogliere nuove forme di insegnamento, anche inizialmente destabilizzanti perché richiedono un profondo impegno collettivo condiviso. In questo senso, l’aula è intesa come lo spazio di possibilità più radicale.
Costruire un laboratorio ha significato prima di tutto interrogarsi sul senso di questo spazio, abitato da individui che si incontrano per la prima volta e che si trovano a lavorare gomito a gomito, condividendo tempi, strumenti e visioni. È stato necessario riflettere sulle fondamenta che potessero tenere in piedi questo spazio, ovvero sulla necessità di definire alcuni modi e regole che potessero essere condivise e riconosciute da chi insegna e chi apprende il progetto, questioni che spesso diventano interscambiabili tra il docente e lo studente. Si innesca così la necessità di instaurare una forma di fiducia reciproca tra chi insegna e chi si affida alla trasmissione di una nuova forma di sapere, una nuova modalità di conoscenza e di studio che è, in molti casi, estremamente diversa da quella appresa nelle scuole di formazione secondaria. Questa condizione si rivela necessaria non solo a costruire uno spazio di lavoro condiviso, ma anche un ambiente riconosciuto come uno spazio in cui stare insieme e crescere nella scuola.
Questi due aspetti – fiducia e cooperazione – divengono la base necessaria per la definizione dello spazio del laboratorio e per educare lo sguardo e il pensiero a guardare le cose che sono intorno a noi, gli spazi che abitiamo, le città in cui camminiamo, gli oggetti che tocchiamo e le persone che incontriamo. È attraverso lo stare insieme in uno stesso spazio, condividere una base di lavoro in maniera collettiva che si prova ad affinare una particolare sensibilità verso il mondo. Queste riflessioni tengono insieme anche gli argomenti delle prime comunicazioni tenute all’interno del corso, danno senso agli esercizi svolti insieme e si ritrovano nelle prime impressioni restituite in forma collettiva, dove ogni domanda è lecita, ogni questione è aperta e nessuna risposta si avverte come definitiva.
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Marianna Ascolese – Architetta and PhD in Architettura, Researcher in “Composizione architettonica e urbana”, Dipartimento di Architettura (DiARC), Università degli Studi di Napoli “Federico II”.